Yücel Çakmaklı 1937 senesinde Afyonkarahisar’da dünyaya geldi.
İstanbul Üniversitesi Gazetecilik Enstitüsü’nden mezun olduktan sonra askerlik vazifesini tamamlayan Çakmaklı, askerlik dönüşü Yeni İstanbul gazetesinde Tarık Buğra’nın yönettiği sayfada çalışmaya başladı.
Gazeteciliğin yanında Erman Film Stüdyoları’nda yönetmen yardımcılığı yaptı. 1968 senesine gelindiğinde elli kadar filmde vazife almıştı.
İlk yönetmenlik deneyimi olan “Kâbe Yolları” isimli belgeseli çektikten sonra 1969 senesinde Elif Film Şirketi’ni kurdu.
Türk sinemasındaki “Milli Sinema” akımının öncüsüdür.
1975-90 yılları arasında TRT projelerine devam eden Yücel Çakmaklı, kısa hikayeli 30-70 dakika arasında süren tv filmleri de çekti.
1970’ler ahlaksız filmlerin başladığı ve dinî değerlere dayalı bir sinema anlayışının gündeme geldiği bir dönemdi. Yücel Çakmaklı’nın görüşlerinde ve filmlerinde karşılığını bulan “Milli Sinema” yaklaşımında, İslâmiyet’in Osmanlı kültürü üzerindeki güçlü etkisi vurgulanıyordu. “Milli Sinema”nın köklerinin Selçuklu ve Osmanlı uygarlıklarına ait inanç ve değerler sisteminde, yaşam tarzlarında bulunduğunu belirten Çakmaklı, aynı zamanda yabancı kültürlerin sömürgeci politikalarına da dikkat çekti.
Yücel Çakmaklı, Türkan Şoray, Hülya Koçyiğit, Filiz Akın, Ediz Hun ve Orhan Gencebay gibi Yeşilçam yıldızlarına rol verdiği “Çile, Oğlum Osman, Diriliş, Kızım Ayşe, Memleketim” gibi, melodram sineması içinde değerlendirilebilecek filmlerinde kumarın, alkolün, batı kültürünün ya da burjuva yaşamının yozlaştırdığı, kurtuluşu geleneksel ve dinî değerlerde arayan kişilerin öykülerini anlattı.
2008 senesinde Türkiye Büyük Millet Meclisi tarafından üstün hizmet madalyası verildi. Aynı sene Türkiye Cumhuriyeti Kültür Bakanlığı tarafından sinemadaki 50 yıllık hizmetleri dolayısıyla Emek Ödülü verildi.
Yücel Çakmaklı, 9 Temmuz 2009 tarihinde geçirdiği kalp kapakçığı ve by-pass ameliyatından sonra yoğun bakıma alındı ve 23 Ağustos 2009 tarihinde İstanbul Üniversitesi İstanbul Tıp Fakültesi’nde hayatını kaybetti.
Yönetmenliğini yaptığı filmler
1. Cumbadan Rumbaya 2005
2. Emir Sultan 1997
3. Son Türbedar 1996
4. Kanayan Yara – Bosna Mavi Karanlık 1994
5. Kanayan Bosna 1993
6. Bişr-i Hafi / Bir Zamanlar Sarhoştu 1992
7. Mümin ile Kafir 1992
8. Kurdoğlu / Osmanlı Bedel İster 1991
9. Minyeli Abdullah 2 1990
10. Minyeli Abdullah 1989
11. Sahibini Arayan Madalya 1989
12. Kuruluş / Osmancık 1987
13. Aliş ile Zeynep 1984
14. Küçük Ağa 1983
15. Hacı Arif Bey 1982
16. IV. Murat 1980
17. Denizin Kanı 1978
18. Bağrıyanık Ömer ile Güzel Zeynep 1978
19. Oynaş 1977
20. Çok Sesli Bir Ölüm 1977
21. Çözülme 1977
22. Bir Adam Yaratmak 1977
23. Diriliş 1974
24. Garip Kuş 1974
25. Kızım Ayşe 1974
26. Memleketim 1974
27. Ben Doğarken Ölmüşüm 1973
28. Oğlum Osman 1973
29. Çile 1972
30. Zehra 1972
31. Birleşen Yollar 1970
Yapımcılığını üstlendiği filmler
1. Mümin ile Kafir 1992
2. Gençlik Köprüsü 1975
3. Sınıfta Şenlik Var 1975
4. Diriliş 1974
5. Garip Kuş 1974
6. Kızım Ayşe 1974
7. Memleketim 1974
8. Birleşen Yollar 1970
Senaryosunu yazdığı filmler
1. Bişr-i Hafi / Bir Zamanlar Sarhoştu (1992)
2. Küçük Ağa (1983)
3. Kızım Ayşe (1974)
4. Birleşen Yollar (1970)
Süpervizör
1. Dokuzuncu Hariciye Koğuşu (1985)
2. Dinle Neyden(2008)
